下列图中虚线内为今三明市行政区划范围。
秦朝秦朝统一六国以后，分五路大军南征百越，其中一路攻取东瓯（今浙江省一带）和闽越（今福建省一带）。
秦军击败闽越部落后，置闽中郡，治东冶县（位于今福州市城区）。但闽中远离中原难于统治，于是只废去闽越王的王号，仍由其继续统治闽中郡，秦朝未派官吏。
因此，秦朝只是名义上建立了闽中郡，实际上并未在闽中实施有效统治。
东吴秦汉长期以来，今三明市地区境内未有县级行政机构治所，一直到东吴时期。
东吴永安三年(公元年)析建安县地置将乐县，属建安郡管辖。这个将乐县就是今将乐县的前身，因此将乐县是今三明市地区最早成立的建制县。
相传东越已有将乐之名，曾筑苑于此。而根据明嘉靖《延平府志》记载：“县治在将溪之阳，土沃民乐，故名。”
隋朝隋朝统一后，这一带多了一个沙村县，即今沙县的前身。
沙村县南朝宋元嘉中置，治所位于今沙县古县村，属建安郡管辖。后改名为沙县，唐中和四年(公元年)迁治今址。
唐朝唐朝此时，今三明市地区分属建、福、汀三州，境内存在四县。将乐、沙县前文已述，均属建州管辖。
黄连县，即今宁化县的前身。唐开元二十四年(公元年)置，治黄连镇(今宁化县东)，属汀州管辖。天宝元年(年)改名为宁化县，延续至今。
尤溪县，同今。唐开元二十九年(年)置县，治今址。以尤溪得名，属福州。
北宋北宋此时，今三明市地区分属南剑州、汀州、邵武军管辖。
南剑州管辖今三明市大部分地区，看着像是今三明市的前身。但其治所剑浦县在今南平市城区，和今南平市的关系更为紧密。
邵武军则管辖着今泰宁、建宁一带，汀州管辖着今明溪、清流、宁化一带。
元朝元朝的行政区划无大变化，只是汀州改为汀州路，南剑州改为延平路，邵武军改为邵武路。
明朝明朝的行政区划也无大变化，只是汀州路改为汀州府，延平路改为延平府，邵武路改为邵武府。
此时的今三明市地区存在沙县、尤溪、大田、归化（明溪前身）、宁化、清流、建宁、泰宁、将乐、永安等十县，已和当代的县级行政机构分布相差无几，只差今三明市城区。
清朝清朝基本延续明朝的行政区划。直到清雍正十二年(公元年)升永春县为直隶州，割泉州府之德化、延平府之大田属之，治永春县。
于是此时的今三明市地区被四分。
民国初国初北洋政府时期，今三明市地区又被三分。
今大田县一带属厦门道，明溪、宁化、清流一带属汀漳道，其余地区属建安道。另外，三元县就是在民国时设置的。
建国初上图为公元年底，还是分属三个不同的专区。
此外，年由三元、明溪两县合置三明县，治原三元县县城(今三明市三元区)。年析三明县城区设三明市（地级），三明市自此方成地市级行政单位。
当代接上文，后三明市又经历了降县级市，设置三明专区，改三明地区。直到年，再设地级市，撤销三明地区，逐渐成今日行政区划。
纵观三明市地区行政区划史，长期以来分属不同地区，本地没有诞生一个地市级的行政中心。
历史上，明溪、宁化、清流与龙岩一带关系紧密，大田与泉州一带关系紧密，泰宁、建宁与南平邵武一带关系紧密，还有很多区县与南平一带关系紧密。
建国后，像是强行拼凑成一个散装的三明市。笔者非福建人，妄猜一下，各区县市之间的认同归属感应该不是很高。
笔者已完结四川、广东、广西的各地市行政区划史，福建更新中，