比起闽北，称三明为闽西似乎更为合适。地理上，三明市位于福建省的中西部，福建简称为闽，闽北一般是指南平市，闽西则通常指龙岩等地，因此严格来说，三明既不是闽北也不是闽西，如果非得二选一的话，那么只能勉强把三明划入闽西区域。
三明市区鸟瞰图三明之名并非自古有之，而是始于年的三元县（设置于年）和明溪县（年归化县改称此名）合并为三明县。而后三明一带的行政区域又经过多次的分分合合，截至年，作为地级市的三明，其管辖范围涵盖了2个区（三元区及沙县区）、8个县（明溪、清流、宁化、大田、尤溪、将乐、泰宁、建宁）、1个县级市（永安市）。
福建省各市行政区域简图福建省之外的人们，也许对三明知之甚少，但对来自于三明的‘沙县小吃’，应该都不会陌生。据说上世纪九十年代，沙县一带曾发生严重的民间借贷危机，出现了一大批的‘负翁’，为了暂避沉重的债务，这些沙县人只好流落他乡，以开小吃店谋生，靠着起早摸黑的勤劳和薄利多销的理念，几年后他们竟然都腰缠万贯，于是一传十、十传百，入行的人越来越多，‘沙县小吃’就这样遍布了全国各地。
沙县小吃的门面省内的人，提起三明，一般都主要会联想到三明钢铁厂之类的重工企业。三明曾是革命老区，‘宁化、清流、归化，路隘林深苔滑’，一穷二白，直至上世纪五十年代后，三明被规划为福建省的‘小三线’，才开始了大规模的建设。当年来自上海、浙江等地、以及省内其它地方的‘十万大军’，筚路蓝缕，终于把三明打造成了福建省的重工业基地。三明人知恩感恩，为了纪念上海人曾经的鼎力相助，年有关部门特地将一所新建的学校命名为‘沪明小学’（沪明小学位于三纺厂及周边地块，而三明纺织厂是原上海国棉26厂内迁而成的）。
沪明小学三明市区，与深圳有点类似，值得称道的历史遗迹，寥若晨星，作为三明历史博物馆所在地的正顺庙，算得上是本地古物中最耀眼的明星了。正顺庙位于沙溪河岸西畔、列东大桥北侧，始建于公元年。它是三明地区始建年代最早、保存最完好的木结构古建筑，年被列为第六批全国重点文物保护单位。
正顺庙正门正顺庙供奉的主神是有‘护国佑民’之誉的当地人谢祐，据传谢祐于公元年生于现三元区中村乡白水村，曾师从延平（今福建南平）名士黄裳、并随其建功立业，后遇奇人，学得道家炼丹奇门八卦之术回到历西（今三元区列西），为一方百姓降妖除魔、除病消灾，名噪一时，被人们称为“陆神”、尊为‘广惠将军显烈尊王’及‘日月盈光大帝’。
正顺庙全景图地貌上被概括为‘八山一水一分田’的三明，古迹名胜虽屈指可数，人文自然景观却不胜枚举，比如三元区的万寿岩遗址船帆洞、沙县区的淘金山、永安市的桃源洞、泰宁的大金湖、清流的北斗山、尤溪的朱熹公园、明溪的滴水岩、宁化的石壁客家公祠、将乐的玉华洞、建宁的金铙山、大田的大仙峰等等。
泰宁大金湖其中最为引人入胜的当然还是被誉为‘天下第一湖山’的大金湖国家公园，景区内的甘露岩、天台岩、水上一线天、陆上斜线天、仙寿赤壁、十里平湖、猫儿山、三剑峰等景点，都颇具特色，值得细细游玩和观赏。
水上丹霞地貌被誉为‘绿都’及‘最氧’的三明，早些年‘养在深闺人未识’，而今‘天生丽质难自弃’，已经逐渐成为了人们所向往的旅游休闲的目的地之一。