“沙县小吃”素有中华民族传统饮食的“活化石”之称，其制作工艺被列入福建省非物质文化遗产。
刘承华和他的妻子刘友花。因做沙县小吃多年，地道湖南新化人的刘承华被沙县小吃同业公会认同，并成为沙县金湘餐饮管理有限公司股东。 组图/卢睿
▲柳叶蒸饺，因形状像老鼠，又被称为老鼠饺子。它和馄饨、拌面、炖罐并列为沙县小吃的四大金刚。
撰文/本报记者刘建勇
长沙东南近公里外的福建沙县，在春秋战国时，和长沙一样，曾为楚地。它的名称和隶属曾多有更改，在唐永徽六年()后，它的名字稳定了，叫沙县，一叫就是余年。
北纬26度的沙县和北纬28度的长沙，名字只一字之差，且纬度相近，它们在历史上的知名度却不可同日而语。相当长的时间，沙县在知名的武夷山脉和不知名的戴云山脉之间的群山中默默无闻。
福建有7个民用机场，年投入使用的三明沙县机场，是闽中的唯一机场。三明是沙县隶属的市。最初三明建机场时，曾多处选址。敲定沙县，与沙县的经济遥遥领先于三明所辖的其他区县不无关系。
从默默无闻，到几乎无人不知，沙县只用了不到30年的时间。而让它迅速出名的，是沙县有着数百年乃至上千年历史的各类小吃。
据统计沙县小吃有种
“春节的年糕、立春的春卷、清明的艾粿、立夏的喜粿、端午的粽子、中秋的芋饺，盖新房乔迁时的糍粑、米冻、豆腐，做寿的寿面、白粿等，现在我们统计出来的有种。我们沙县小吃店卖的，只是沙县小吃很小的一部分。”沙县人、现在长沙给各沙县小吃店配送各种食材的官建成介绍。
官建成的印象中，他的长辈们，好像随便哪种食材，都能做成一种美味的小吃。他自己很喜欢吃的，是一种叫芋饺的小吃。他介绍，芋饺其实就是饺子，只是这种饺子的皮不是用面粉做的，而是用芋泥和木薯粉做的。这种做法的起源，无从可考，但他认为，这是物资缺乏且物流不发达时代，他们的先人想吃饺子了，又弄不到面粉，只好就地取材，把芋子煮熟捣烂，再和木薯粉搅和在一起，再擀成饺子皮。
官建成坚称大多数沙县人的祖先，来自习惯面食的中原，因为战乱或避祸等多种原因，他们迁徙到了与外界山阻水隔的沙县。他举例，他的祖宗，便是唐末为避祸迁到沙县的，原本复姓上官的他们，还把姓改成了单姓官。
官建成的说法，目前已经得到普遍的认同。这个说法，很好地解释了为什么沙县小吃中的老三样(馄饨、饺子和拌面)全是面食;也很好地解释了沙县小吃品类的多样——中原迁来、落地生根的客家人和沙县土著以及近世各种原因迁来的移民，他们在融合过程中，世代相传的美食、小吃也得到更大范围的认同并传承了下来。
从三明沙县机场到沙县城区，不到10公里的道上，会多次与一条不甚宽阔的河流相遇。这条河便是沙县人的母亲河沙溪。沙溪源出三明市西部的建宁，经宁化、清流、永安、沙县，一路北上至南平(福建的另一个地级市)入闽江。
水运时代，沙溪是中原人迁入沙县以及和外界交流的主要通道。沙溪横贯沙县全境，所过之处，山脉纵横，丘陵起伏，山间小盆地错落两岸。沙县小吃闻名全国之前，国家南方重点林区县、全国商品粮基地县、全国科普示范县和省良种水果发展基地县、省农副产品基地县等标签显示这个多山、少耕地的东南小县物产颇丰。
沙县小吃的兴起和会首跑路潮有关?
物产颇丰，是众多小吃得以诞生、因地制宜地改良并流传至今的关键。而多山、少耕地的状况，使得该区域不甚富裕的人们必须靠互助渡过因天灾、疾病和战乱等原因造成的难关，这便形成了一种民间互助模式互助会。
互助会在沙县一般称为标会，官建成向外地人介绍这种互助模式时，一般会把它解释成一种民间集资模式。该集资模式具有赚取利息与筹措资金的功能。互助会的起会人称为会首(或称会头)，其余参加互助会的人则为会员(或称会脚)。会首起会之后，可以向所有会员收取首期全数会款，之后每期会员所缴交之会款则需交给该期得标会员，得标会员不能重复得标，所有会员都得标一次后，该标会结束。
尽管沙县官方曾有意辟谣说沙县小吃的兴起和上世纪90年代初出现的标会会首跑路无关，但，有不少沙县人仍然认为和会首跑路潮有关，官建成即是抱这一观点的一个。
年后，标会曾一度消失。上世纪80年代末和90年代初，标会在沙县的重新出现，与当时沙县农村掀起的柑橘、梨等为主的果树种植热潮有关。开荒山头、承包山地成为沙县彼时热火朝天的农村图景，古老的标会因为能短时期筹到资金而重新兴起。最早跑路的那些会首，多是想筹集更多资金承包更多山地种水果发财的，因为销路不畅，他们的发财梦破灭，为生存计，只好选择跑路。
官建成介绍，上世纪90年代初跑路的会首们，到了外地，别无所长，只好摆个小摊或者租个小门面，做他们逢年过节吃的一些小吃。而上世纪90年代初期正是中国流动人口兴起之时，沙县小吃以其低廉的价格和能够被广泛接受的口味而受人喜欢。外逃的会首们赚到钱后，或还了钱，或直接把别的会员带出去一起开店赚钱，自此沙县小吃开始走出沙县。
到上世纪90年代中期，沙县政府注意到外出做沙县小吃能够很好地缓解县城当时的就业压力、解决农村剩余劳动力的出路等问题，开始有组织、有计划地助推沙县小吃产业的发展，鼓励每个村的村长带头，鼓励乡镇、街道干部停薪留职带领更多人走出去。
从年到现在，沙县政府已经换了多届，但对沙县小吃的推动从未停止过。年到年，沙县政府针对小吃就先后设了三块牌子：沙县小吃同业公会、沙县小吃办、沙县小吃业发展服务中心(年改为沙县小吃产业发展中心)。同时，在各乡镇(街道)也都设立小吃办，每个乡镇(街道)小吃办的主任，同时兼任外省市某个区域的沙县小吃同业公会的会长。现在，沙县小吃长沙同业公会的会长及沙县小吃集团有限公司旗下的沙县金湘餐饮管理有限公司的法人吴焕全，便是沙县凤岗街道小吃办的主任。
数据26万沙县人有6万在外做沙县小吃
沙县小吃的品种有种，其中日常上桌台的有种。
沙县人口：26万(年初的统计)沙县外出做沙县小吃的人口：6万沙县已在全国各地成立23家沙县小吃集团餐饮子公司，这些子公司的名字均以“金”字开头，再加上各省(市)的简称，例如，湖南的分公司，就叫金湘。
从最初的餐饮业，如今已逐步延伸为包括从生产种植到加工销售等沙县小吃特色食品产业。食品工业园已吸引65家食品企业入驻，年沙县全县食品产业产值超80亿元。
用高德地图搜索沙县小吃，店铺最多的是广东，有家，其中广州就有家;湖南家，其中长沙家;福建全省的沙县小吃店不如广州一个市多，只有家，其中，包括沙县在内的三明市，店名为“沙县小吃”的店铺，全市只有82家。